COMMENT DEBUTE-T-ON EN ASTRONOMIE D'AMATEUR ?

S’il est une question très souvent posée au cours des Nuits des étoiles ou autres manifestations publiques, c’est bien :

« Comment fait-on pour débuter en astronomie ? »

La question est embarrassante parce que, très simple en apparence, elle contient déjà deux éléments de réponse dans sa seule formulation.

En premier lieu, si on débute dans cette pratique, dans cette science, c’est qu’on est sensible à l’univers qui se dévoile la nuit et aux mystères de notre environnement lointain. Là, l’intérêt qu’on porte à l’astronomie relève de l’expérience personnelle et de l’expérience sensible de toutes façons.

Léonard de Vinci a écrit : « Toute connaissance commence par les sentiments ». Cette citation illustre bien la démarche de l’amateur d’astronomie : C’est le spectacle du ciel nocturne qui, dans la plupart des cas, a produit ce déclic, la curiosité qui amène à en savoir plus.

On arrive à ce deuxième élément contenu dans la question : « comment ? ». Ce qui est différent d’une formulation « par quoi ? » telle que : « par quoi on commence pour faire de l’astronomie ? »

La contemplation, l ‘émerveillement devant un ciel étoilé amène des questions, une recherche de réponses.

Quand on en est à ce stade, on est tout prêt de franchir le seuil qui ouvre au monde de l’astronomie !

La première condition, c’est la curiosité.

La seconde, c’est la patience !

Rien n’est possible sans ces deux conditions. Deux conditions qui ne dépendent que de nous, à l’exclusion des considérations de moyens et de matériels qu’on penserait nécessaires.

La première étape : Se documenter

Les sources sont nombreuses :

-         livres spécialisés, dictionnaires, …

-         articles encyclopédiques, Quid, …, avec autant d’entrées que de mots ou noms propres à l’astronomie.

-         Les revues en kiosque.

-         Sites internet

-         Les émissions de radio, avec le développement des téléchargement de ressources audio.

En gros, tout est bon pour défricher le vocabulaire, les notions et la théorie autant que la pratique.

On trouve aussi des cours écrits et vidéo sur internet … Chacun peut tracer sa route.

Un étape incontournable : l’observation.

Vu de l’extérieur, cela paraît évident parce que l’observation semble être l’essence même de la pratique astronomique.

C’était vrai il y a cinquante ans.

Ca l’est beaucoup moins aujourd’hui.

Les sources d’information sont telles – la radioastronomie accessible aux amateurs peut se pratiquer en plein jour ! Internet diffuse les résultats images et textes des plus performants des télescopes ou des sondes qui vont voir « sur place », - qu’on peut espérer apprendre et comprendre devant un écran ou à une table de lecture.

Une phrase de Jean Audouze (astrophysicien) apporte de quoi réfléchir :

« Malgré l’intérêt grandissant des observations du ciel aux autres longueurs d’onde, les observations dans le visible constitueront toujours la base des connaissances que l’on a de l’Univers. »

Le propos parle bien de base, de comprendre l’univers, et nous ramène à notre évocation de l’expérience du ciel : en premier lieu, on apprend ce que nos sens nous apportent. Les premiers renseignements … et questionnements passent par les sens, par l’émotion.