Le ciel de novembre 2008 - Deuxième quinzaine -

Lundi 17 novembre :

     Vénus, visible le soir, est très proche de l’amas globulaire M28 dans la constellation du Sagittaire.M28 : Découvert par Charles Messier en 1764, distant de 18 à 19 000 A-L, diamètre de 60 A-L.

     Cette nuit est donnée pour être le moment du maximum d’intensité de l’essaim d’étoiles filantes Léonides.

     Cet essaim, moins connu que les Perséides du mois d’août, est pourtant réputé auprès des amateurs pour réserver de bonnes surprises et souvent contenir des bolides. L’essaim lui-même est visible jusqu’au 20 novembre. Cette année, on peut s’attendre à une activité fort modérée et la présence de la Lune sera un peu gênante pour bien les observer.

     Le Taux Horaire Zénithal est estimé à 20. Il s’agit d’un taux moyen … Le spectacle n’est jamais perdu à l’avance !

     Les dernières grandes pluies datent de novembre 2002 où on a enregistré un Taux Zénithal Horaire de 350 dans un ciel noir de montagne (soit une étoile filante toutes les 10 secondes), et surtout de novembre 1999 où les témoignages mentionnent une pluie spectaculaire sur le matin. 1999 était l’année du dernier passage de la comète 55P/Tempel-Tuttle à proximité du Soleil, et c’est elle qui alimente nos Léonides.

     La comète Tempel-Tuttle a été découverte indépendamment par Ernst Tempel le 19 décembre 1865 et par Horace Parnell Tuttle le 6 janvier 1866.

     Ernst Tempel (1821-1889) était un astronome allemand affecté l’observatoire de Marseille jusqu’à la guerre de 1870 où il part travailler en Italie. Avec la comète qui porte son nom, il en a découvert vingt autres durant sa carrière. On connaît, notamment, 9P/Tempel qui a été la cible de la mission NASA Deep Impact en 2005.

     Horace Parnell Tuttle (1839- 1923) était un astronome américain qui a découvert, par ailleurs, une autre comète célèbre : Swift-Tuttle qui génère l’essaim des perséides au mois d’août.

     La comète Tempel-Tuttle voyage autour du Soleil sur une période de 33,241 ans. Son dernier périhélie eu lieu en 1999. Elle s’éloigne  jusqu’à l’orbite de Saturne et sera de retour en 2032.

L’essaim des léonides est remarqué depuis 901, date du premier texte qui le signale, mais c’est la très forte pluie du 17 novembre 1833 qui a déclenché les recherches autour de ce phénomène. Cette nuit-là, les habitants de la côte Est des Etats-Unis et de la région des Chutes du Niagara on pu compter de 50 000 à 200 000 météorides par heure. On a alors parlé de tempête d’étoiles filantes !

Mercredi 19 novembre : Dernier Quartier de Lune

Vendredi 21 novembre : La lumière cendrée est observable jusqu’au 25.

Mercredi 26 novembre : Un très fin croissant de Lune sera observable dans le ciel de l’aube.

Jeudi 27 novembre : Nouvelle Lune

Dimanche 30 novembre : Conjonction Vénus-Jupiter

La visibilité des planètes :

Mercure n’est plus visible en cette période.

Vénus devient l’astre « phare » de nos soirées.

Mars est invisible.

Jupiter, toujours dans le Sagittaire, se couche 3h30 environ après le Soleil.

Saturne, qui reste dans sa constellation du Lion, est visible dans la deuxième partie de la nuit. Ses anneaux continuent de se refermer.

Quand la Lune nous guide …

A la faveur d’un certain nombre de rapprochements dans le ciel, notre satellite naturel localise quelques objets :

Mardi 18, vers 6h30 le matin, la Lune passe à proximité de l’amas de la Crèche.

Jeudi 20, elle s’approche de l’étoile Régulus qui est la plus brillante de la constellation du Lion et l’une des plus brillantes du ciel. Régulus sera à droite de la Lune.

Vendredi 21, elle sera en bas à droite de la planète Saturne vers 6h45.

Lundi 24, c’est l‘étoile double Spica de la constellation de La Vierge qui sera en haut à gauche de la Lune, vers 6h45.